Il telescopio spaziale Hubble del’ESA/NASA festeggia il suo diciottesimo compleanno rendendo disponibili 59 nuove immagini di galassie in collisione: si tratta della più ampia collezione di immagini mai rlasciate dal telescopio in una stessa occasione.

Le galassie che si fondono, molto più comuni nell’universo primordiale di quanto lo siano ora, sono, secondo le attuali teorie, tra i più potenti “motori” dell’evoluzione del cosmo.

Si ritiene infatti che tale fenomeno "accenda" i quasar e possa dare il via alla nascita di stelle così come alle esplosioni che ne decretano la fine.

Anche galassie apparentemente isolate possono evidenziare nella loro struttura interna di aver subìto una o più fusioni in qualche momento del loro passato: le immagini delle galassie rappresentano diverse istantanee dei differenti stadi del lungo processo d’interazione.

La Via Lattea, per esempio, contiene molti detriti di piccole galassie incontrate e divorate nel suo lungo passato, e attualmente sta assorbendo la galassia ellittica nana del Sagittario.

A sua volta, la nostra galassia sembra in procinto di essere assorbita da Andromeda per dare origine a una nuova galassia ellittica denominata "Milkomeda": le due strutture si stanno avvicinando con una velocità relativa di circa 500.000 chilometri all’ora.

News inserita da: Giuseppe Lassandro